这个故事发生在南宋绍兴十年。

福州秀才吴洪，背井离乡，到临安府求取功名。

谁知没有考上，可是这次考试却用光了他的盘缠。吴秀才不好意思灰溜溜的回家，就在附近开了一个小学堂，打算一边教书挣钱一边复习，三年后再次参加考试。

吴秀才基本功应该还算扎实，过了一年，他开学堂的这条街上的小孩子们都到他的学堂里来上学了。

某一天，隔壁的媒婆王婆来访。见了吴秀才就问他有多大了，吴秀才说我今年22了，王婆说你才22啊，我还以为你30多了呢，瞧瞧你，这得有多累呀，你想不想找个媳妇啊？我知道有个从秦太师府三通判家里出来小娘子，名叫李月娘，不但标致，还带了一个陪嫁丫鬟，另外还有1000贯钱的嫁妆，还会很多乐器。很多人都想求娶这个小娘子，可是这个小娘子说只想嫁给一个读书的人，怎么样，感不感兴趣？

吴秀才听了十分高兴，两个人正说的热闹，这时一阵风把门帘儿吹起来，只看到外面有一个人走了过去，王婆就说快看快看，那是李月娘的房东陈干娘。

王婆一个箭步把陈干娘拦住然后两个人又确定了一番，说李月娘人品好，又有钱又会乐器，但是呢，就是只想找一个读书人，说得吴秀才几乎都坐不住了，当天很早就给学生们放学了，请了王婆和陈丹娘一顿饭，就把这事儿给说定了，还约定了和李月娘见面的日子和地点。

等到了见面的日子，吴秀才就换了新衣服，给学生放了假，然后就去找王婆和陈干娘。吴秀才非常猥琐的把窗户纸捅破了偷看李月娘，看了一眼就眼睛直了。不仅李月娘十分漂亮，就连丫鬟锦儿都十分美貌。于是这件婚事很快就敲定了。

两个人婚后不久，有天是十五，学生们要早起拜孔夫子，吴秀才也一样要早起，就跟媳妇说了声就往学堂去了。

谁知，经过厨房的时候，看到了锦儿，锦儿竟然头发披散，身有血污，吴秀才当即吓得昏了过去。李月娘赶来就醒了吴秀才，问他怎么回事，吴秀才觉得这事说不清，就随便搪塞了两句，说自己着凉了。但其实心里还是挺七上八下的。

转眼到了清明放假，吴秀才跟媳妇打了个招呼，就出去逛逛。路过万松岭净慈寺的时候，遇到一个叫做王七三的府判，大家都叫他王七三官人。两个人略聊了几句，王七三得知吴秀才新婚，就想消遣消遣吴秀才，不让他回家。

于是就对吴秀才说自己今天要去祭祀，想请吴秀才一起去喝几杯。吴秀才说好啊。两人便沿着苏堤一路前行，又在甫新路口坐了船，一直到了王七三官人家的家坟，两人在旁边的花园喝了大醉。

吴秀才想回家，王七三说，再喝一些，我和你一起回去。咱们在回去的九里松路上，随便找个地方过一夜。吴秀才心里很不愿意，想着自己的新媳妇还在家中，一夜不归，实在不好，可又没办法，估计等到了钱塘门那里，肯定门也关了。只好听王七三的，先走着，谁知，途中遇到了大雨。两人便找了个门楼躲雨，进了门楼，才发现原来此处是个野墓园。

不管怎样，也只能在这里等到雨停再赶路了。谁知，这时竟然有个人从竹篱笆外面跳进墓园，对着一个土堆叫朱小四，结果，土堆打开，真就跳出一个人跟着来人走了。

吴秀才和王七三都吓傻了。雨一停，两人战战兢兢的往前走。走着走着听到树林里有打斗的声音，原来是刚才那两个人在追打。吴和王吓得又是一阵乱跑，一口气跑进了一个败落的山神庙，赶紧把门关上。俩人靠在门上，大气不敢出。可是听声音，刚才那俩人还在外面。

这时，突然有人敲门，声音却是女的，指责王七三拐走了吴秀才。吴秀才一听，这声音竟然是自己媳妇的，更害怕了，两人都不敢说话。

过了一会，外面的声音说：“你不开门，就从门缝钻进去。”有个锦儿的声音说：“别急，明天吴秀才应该就回来了。” 门外那个声音才算同意走了，

王七三说，吴秀才原来你家的媳妇和丫头都不是人啊，我们赶紧走吧。谁知路上又碰到了王婆和陈干娘。两人张口就说：“吴秀才，我们等你多时了。”这时吴王二人立刻明白，这两个婆子也不是人了，拔腿就跑。

眼看着前面有家店，两人冲进去想壮壮胆，谁知店里的也不是人。只好拔腿再跑。

好在天很快就亮了。吴王二人就分开了。

吴秀才赶紧去了王婆家里一探究竟，发现大门紧锁，王婆的邻居说，王婆五个多月前就去世了。吴秀才差点没吓死，赶紧又去陈干娘那里看，才知道陈干娘在一年前也不在了。

吴秀才又回到自己家，发现大门紧锁，邻居说，你昨日刚走，你媳妇就回娘家了。

吴秀才正在发蒙，有个道士刚好走过，对他说，你身上妖气太重，我给你除了吧。随即，道士起风捉怪，吴秀才这时才真切知道，自己的媳妇和丫头，包括昨夜遇到的那些，真的都不是人。而他们，就是“西山一窟鬼。”

吴秀才经历了此事，心灰意冷，云游天下。十二年后，在终南山遇到一位得道高人，从此不见了。

《警世通言》