相传在清朝时期，安徽省六安市思古潭有个大户人家，膝下有一女。女儿到了豆蔻年华，琴棋书画样样精通，且有着沉鱼落雁、闭月羞花之貌。当地有很多青年男子都对知书达理的她心生爱慕。
她本应有着幸福的未来，可是在那个年代，婚姻大事都由父母包办。母亲刚怀上她的时候，她就被父亲指腹为婚了。
如今到了嫁娶的年龄，男方见她秀外慧中，格外担心节外生枝，便迫不及待地将娶亲的聘礼送来。可当她打听到自己的准丈夫是个不学无术、好吃懒惰之徒时，便产生了死也不嫁的念头。面对父母的逼婚，她毅然选择了离家出走。后来，父母得知她在尼姑庵削发为尼，便多次前来劝其还俗回家，可每次都吃了“闭门羹”。
一天傍晚，小尼姑来到河边洗衣服。美丽的晚霞倒映在河里，好似五彩缤纷的彩绸。在水天交界的地方，夕阳恍若一个红色的气球，静静地漂浮在水面上。
小尼姑有点累了，她擦了擦额头上的汗，无意间从水中看到了一个楚楚动人的女孩：白皙的脸上嵌着一双大大的眼睛，眉毛弯似柳叶，嘴唇红似樱桃，一笑起来还有两个迷人的酒窝。小尼姑惬意地朝水中的女孩笑，水中的女孩也开心地朝她笑，她分明瞧见了水中女孩一口整齐洁白的牙齿。
忽然，水面动荡起来，光线也暗了下来。风吹皱了她的衣襟，她抬眼仰望天空，只见一团团突如其来的乌云迅速地将晚霞给遮住了，仿佛一张精美的彩图被泼上了黑墨似的。
小尼姑知道，天快要下雨了。她加紧洗起了衣服。
远处隐隐传来男子读书的声音，而且越来越清晰了。小尼姑朝上游看了一眼，只见一只小船正向这边驶来。小船上端坐着一个白面书生，他双手划着桨，眼睛却紧盯着旁边的书本。船越来越近了，小尼姑终于能看清书生俊俏的面孔了。看着书生长得浓眉大眼，一副专心致志学习的样子，小尼姑便满心欢喜起来。
为了引起他的主意，小尼姑故意将棒槌捶得更响了。书生终于注意到她了。他们的目光蓦地“撞”在了一起，再也不愿从彼此的身上挪开。小尼姑发现书生的脸色有些苍白，而且不时发出咳嗽声。根据她以往的经验判断，这个书生应该生病了。
眼看书生的船就要从她的眼前驶过，天忽然下起了滂沱大雨。
小尼姑连忙将衣服放进盆里，端起盆来就要走。可还没走几步，便又回过头来张望，她想看看书生是如何避雨的。
书生将船停靠在了岸边，见小尼姑扭过头来，便赶紧施礼，请求到尼姑庵里避雨，并再三强调是害怕书被雨淋湿了。小尼姑羞答答地点了点头。
书生一进到屋里，便伏案苦读起来。小尼姑给他倒了一杯水，然后坐在一边静静地听，时而偷偷地地瞅他一眼。
书生读着读着，只觉头越来越重，后来竟迷迷糊糊睡着了。
小尼姑吓坏了，她猜想书生可能得了风寒。于是赶紧熬了一碗姜汤给他喝。喝完了姜汤，书生觉得身子暖暖的，便起身要走。可外面的雨却越下越大了。
书生无奈地回到案旁坐下，他没有心思再读书了。便和小尼姑聊起了天。
原来这位书生家住南方，进京赶考路过此地。他见小尼姑气质不凡，就问她为何要削发为尼。小尼姑便把事情的来龙去脉讲给了书生听。书生听后，表示很理解她的做法，同时觉得她这样生活未免委屈了自己。
天渐渐黑了下来，可雨丝毫没有停下来的意思。书生只好请求在庵里暂住一宿，他知道孤男寡女独处一室甚为不便，生怕小尼姑有所顾忌，便对天发誓自己绝不会对她有丝毫侵犯，否则天打雷劈。小尼姑还未听完他的誓言，便腼腆地答应了他的请求，她让书生睡在床上，自己趴在案上睡，原因是书生病了。
可书生坚决不同意。
第二天早上，雨停了。小尼姑早早地起了床，她给书生做好了粥汤。可让她没想到的是，任凭自己怎么喊，书生都没醒来。她有些着急了，一种不祥的预感掠过她的心头。
经过激烈的思想斗争，她的一只胳膊慢慢伸向了书生，手背轻轻地挨了一下他的额头，然后像触电似的缩了回来。她害怕书生突然醒来：如果让他发现自己的这一行为，岂不太难为情了呀？
小尼姑感觉书生的额头烫烫的，确定他发了高烧。
怎么办，怎么办？小尼姑在庵里转了好几圈。她从枕头下取出几件首饰，匆匆朝门外走去。她来到街上，将首饰当了，然后又到郎中那里抓了几服药。
回来后，她将药熬好，一勺一勺地将药喂给书生。书生喝了药，病情有了好转，便想离开。小尼姑劝他等病愈后再走，否则可能前功尽弃。书生觉得她说得在理，就答应了。
一天晚上，皓月当空，书生来到河边散步。他看着星星倒映在水中，不觉诗兴大发。他忽然想到一个上联，轻轻吟诵起来（具体是什么联，现在不可考了。当地有人说对联为：北斗七星，水底连天十四点；南楼孤雁，月下带影一双飞。这分明是林则徐的名联，不足信。）。他对自己作的上联很满意，可绞尽了脑汁，硬是想不出下联来。他愁眉苦脸地回到庵里，小尼姑见状，问其故。书生便把对对联的事告诉了她。
小尼姑毕竟出生在书香门第，她略加思索，便吟出了下联。书生一听，拍案叫绝，认为她对得太工整了，便开始仰慕起她的才华来。
灯光下，小尼姑的脸愈发红润。书生看着她的脸，心砰砰地跳个不停。他开始向小尼姑表白，说小尼姑不仅是他的恩人，更是他的红颜知己，如果小尼姑愿意，待他考取功名后，一定会回来娶她为妻的。
小尼姑听了，心里泛起了幸福的涟漪。她觉得这个书生正是自己心中的白马王子，值得托付终生。
书生走过去，将小尼姑拥入了怀里，小尼姑没有反抗，将脑袋轻轻地搭在书生的肩头上。书生发誓今生非她不娶，小尼姑也立下誓言，此生非他不嫁。
第二天一大早，书生便依依不舍地告别了小尼姑。临行前，他们相互提醒对方要信守自己的誓言。船越行越远，小尼姑站在岸边频频向他挥手，直至小船消失在自己的眼帘。
从那天起，小尼姑每天都会到岸边张望很多次。
一年过去了，小尼姑还是经常站在那里张望。可是，千帆过尽，仍没有等到书生的船。
直至有一天，她听人说，那个书生早已考取了功名，还在京城做了官。
她彻底心碎了，崩溃了，面容日渐憔悴。
一个黄昏，美丽的晚霞依然倒映在河里，好似五彩缤纷的彩绸。在水天交界的地方，夕阳依然恍若一个红色的气球，静静地漂浮在水面上。小尼姑来到洗衣服的地方，向上游张望了许久，她多么希望再次听到书生读书的声音，多么渴望再次看到书生英俊的面庞，她仰望苍天，没有看到乌云，便喃喃自语道：
“天上怎么还没有乌云？怎么还不下雨？那个书生怎么还没有来……”
天渐渐黑了下来。
河面上忽然传来“扑通”一声巨响，惊起了岸边的水鸟。
水面很快恢复了平静，夜很快恢复了平静……
第二天早上，当地的渔翁发现水面上漂着一具尸体。
几个月后，一艘大船忽然停靠在岸边。一个穿着官服的人下了船，他在庵里找了好几遍，都不见小尼姑的身影。后来他才听人说，小尼姑已经……
他接受不了这个现实，在庵里转来转去，久久不肯离去。他忽然发现了案上放着一张熟悉的黄纸，拿起一看，才知道这是包药用的纸。他忽然想起了小尼姑当掉首饰为他抓药的事情，想起了小尼姑给他喂药时的场面，想起了小尼姑帮他对对联的情景，想起了试卷上竟然出现了这个对联……当然，他后来也想起了自己非她不娶的誓言，想起了小尼姑非他不嫁的誓言……
临走前，他在小尼姑洗衣服的地方站了好一会儿，他仿佛听到了棒槌锤衣服的声音，仿佛看到了那张白皙靓丽的脸蛋。他仰望苍天，长叹了几声，喃喃自语道：“要不是公务繁忙……天怎么还不下雨呢……”
一阵寒风吹过，他咳嗽了几声。岸边忽然窜起几只水鸟，啾啾地飞远了。
书生走了，再也没有回来过。
但他和小尼姑之间的故事却永远留在了这里。当地人为了让后代子孙永远记住这个故事，便将这汪潭水命名为思古潭（思古，即怀念往昔）。
