刘家庄有个刘老好，家境贫寒，吃了这顿没那顿。后来，有去闯关东挖人参的，他也跟着去了。临走时，他媳妇说：“你这一走，不知哪年哪月才能回来。我已身怀有孕，你先给孩子取个名吧。”

老好说：“要是生个男的，就叫刘长三，要是生个女的，就叫刘长花吧。”

刘老好走后几个月，他媳妇生了个男孩，白白胖胖的，就按刘老好临走时的话，给这孩子取名叫刘长三。

长三长到七岁的时候他妈送他上了学堂。他聪明好学，老师很喜欢他。他到十三岁的时候，就读完了五经四书，出口成章才智超群。老师让他去京城赶考，他不去。为什么呢？他有一件心事，他想，自己长到这么大了，还没见过父亲是什么样。听妈妈说，还没生他的时候，父亲就到关东挖参去了。如今自己都一十三岁了，就是说，父亲走了已经一十三年，到现在也没音信，得去找找父亲，先找见父亲，再去科考。

他把这意思跟他妈说了。妈担心他人小，出门在外不放心，不让他去。可长三决意要去。母亲也没办法，最后只得答应他去了。家里日子依旧贫寒，母亲靠纺纱织布存下几个钱，给儿子拿上盘缠。刘长三拜别母亲就上路了。

也不知走了有多少天，也不知走出有多少里。只记得走时树叶绿，如今树叶又绿了，还没走到挖参的地方，路上盘缠用完了，就讨吃要吃。

这年树叶又变黄的时候，他来到了辽时地界。打听到辽阳地界有个王家庄，王家庄有个王员外，开人参店，专收留挖参的，有几千人。长三想，自己的父亲没准就在那里。他又走了几天，来到了王家庄，找到了王员外家，打听这里有没有一个叫刘老好的人。

刘老好来了好多年，这一带谁都认识他。一打听，别人就告诉长三，这里是有个刘老好。说着，有人就把刘老好找了来。老好一看，来找他的是一个十四、五岁的少年，并不认识。就问长三：

“你是哪来的？”长三说：“我是河北刘家庄的，来找我父亲刘老好。”

北刘老好心里一惊，这才猛然想起他离家已经是十四、五年了。

又仔细端详了这孩子，长得确实有点像自己。他伸出两只粗糙的大手，握住长三的手说：“儿啊，我就是你爹刘老好啊！”

长三见真是自己父亲，跪下来就给磕头。父子见面，抱头哭了一场。

刘老好把长三领进店里。长三让父亲跟着回家，刘老好不是不愿回，只是没有挖着宝，欠下店掌柜房钱、饭钱还不了。还不了钱，掌柜的哪能让走啊？

从此，长三跟父亲住下，父亲照例是每天上山挖参。

过了几天，长三也要跟父亲去挖参。老好想：孩子跟着去玩玩也好，省得在家闷得慌。

这天，爷儿俩老早就吃了饭，带上点干粮上山了。

爷儿俩在山上转了一天，仍然是什么也没挖着。天黑了，爷儿俩才下山往回走。走到半路，长三突然肚子疼了起来，疼得满地打滚，汗珠子顺着脸往下流。刘老好给他揉，不管用，揉也止不住疼。急得他恨不得一下子抓来把草药，把儿子的肚疼治好。

儿子越疼越厉害，他想，不能眼睁睁看着儿子疼死在这里，得赶快背他回去。

可是，他把儿子背在背上，还没走几步，儿子就断了气儿了。刘老好抱着儿子，呆坐在那里傻了一般，好半天才象牛吼似的哭了起来。儿子从河北到关东，一路上吃了多少苦，好不容易才找到他，他没回去，儿子反而死在这里，他怎能不伤心呢？将来回去怎么向他妈妈交待？他哭啊，哭啊，哭得死去活来。

后边赶上来挖参的人，见了这情景，也都为他难过。人已经死了，哭也没用啊！大伙儿就劝老好，让他别哭了。说是命该如此，哭也没用，想办法料理后事吧。是就地埋了呢，还是背回去？刘老好也不好拿主意，就地埋了吧？又不忍心让儿子狼吃狗拽，背回去吧？也没有一个葬身之地。大伙儿商量一阵，决定火葬。这样老好将来回家的时候还可以带回点儿子的骨灰。

说话之间大家弄来好些柴，堆在一起，然后把长三放在柴上，点着火，大家怕老好看着揪心，便把他拽走了。让他明天再来取儿子的骨灰。

说这话就迷信了。刚一点火，这里土地神就觉得心神不安，掐指一算：文曲星有难。赶紧来搭救。

刘长三被烟一呛，又活了，一骨碌从柴垛上滚了下来：“哈！好睡好睡。”睁眼一看，一大垛柴，喊了一声“爹”，没人答应，左右看看，也没有人。等了一会儿，还不见爹来。心想：这是怎么回事呢？我爹走了吗？为啥把我一人搁在这儿？更让人不明白的是，这里还堆着五垛柴，刚才来的时候没有啊！再一看，好象刚才还燃着过，他怎么也想不明白是怎么一回事。

又等了会儿，还不见爹来，忽然发现爹挖参的刀子，皮囊还在这里，这肯定爹没走，是在附近什么地方。他拾起刀子、皮囊，一边吆喝，一边去寻找。

找了一会儿，口渴了，正好前边有一眼泉水，刚要趴下喝，就听呜呜一阵风响，从西山沟里出来一条比缸还粗的大蟒。两只眼睛射出两股白光，雪亮雪亮，长三还来不及跑，就被大蟒吸进肚里。

长三急了，他手里拿着刀子呀，就在肚里乱割了一阵子把蟒的肚皮割开，他出来了，蟒死了。

他听人家说过，蟒的眼睛是宝珠，他就把两只蟒眼剜下来，收在皮囊里，离开泉边，又去找他爹。

正走着，忽然看见有七个小人，朝他走来了。这七个小人都一尺来高，穿着红肚兜，白白胖胖的，挺好玩。眼看就到跟前了，他伸手一抓，把打头的捉住，放在皮囊里。接着又捉第二个、第三个……七个小人全被他捉住了。他感觉到小人在皮囊里还蹬腿动弹呢。

长三又找了一会儿，还是没有找见爹，这才顺着原路往回走。

他回到店里，进了父亲住的屋，见父亲正在炕上坐着哭呢。他叫了一声“爹！”

老好抬头一看，儿子回来了，他吓了一跳，惊恐地望着儿子：“你是………”

“爹，您这是怎么了？我醒来以后，可找了您有工夫了，您怎么也不等着我一块回来呢？”

老好还以为儿子是鬼：“你，你，你是…”

长三说：“我不是您的儿子吗，您这是怎么啦？”

老好说：“你不是死了吗？”

长三笑了，“爹，这是哪儿的话呢？”

接着，他说醒来以后。怎么寻找父亲，又怎么遇见大蟒和小人，把经过说了一遍，老好这才相信儿子真的没死，并且还得了宝。马上转悲为喜，说：“孩子，你是命大呀！”他知道那七个小人，就是多少人寻找了好多年的人参娃娃，如今儿子找来了。儿子是个福大命大的人啊！老好高兴得一夜没睡。

长三得宝的事，很快就被人们知道了。挖参的伙伴儿们，都来给老好贺喜，掌柜的也知道了，把他们爷儿俩请到上房格外招待。

店掌柜按价收购了宝珠和参娃，除扣刘老好十多年的房钱饭费，还给了他两千两银子。爷儿俩雇上镖车，辞别了挖参的伙伴们，就上路了。

爷儿俩回到家里，又置房子又置地，成了当地的头等富户。次岁皇家又开科考，刘长三赴京赶考，得中了头名状元。他本来就是状元的命嘛，要不，那珠宝、人参娃子怎么都让他得去呢！

（整理：唐风新月）