刘过（字改之）是湖北襄阳人，虽是一介书生，但家里有钱。他刚得到一个小妾，特别喜欢她。宋孝宗淳熙甲午年（淳熙元年，1174年），刘改之通过秋举，准备去京城参加省试，因为很喜欢这小妾，他就舍不得走。

后来不得已上路，因为思念小妾，自己写了一首《水仙子》，每晚住在旅店，就一边喝酒一边让跟着的小仆唱自己写的词：“宿酒醺醺犹自醉，回顾头来三十里，马儿只管去如飞。骑一会，行一会，断送杀人山共水。/是则青衫深可喜，不道恩情拼得未，雪迷前路小桥横。住底是，去底是，思量我了思量你。”洪迈说这词写得浅俗不工，也就是表达个情意。

刘改之继续前行，来到建昌军（江西南城）。在经过麻姑山的时候，有天黄昏，他一个人在旅店里喝酒，还是不断的唱这首小词，由于想念很深，眼泪就不知不觉掉下来。二更天以后，刘改之的房间忽然来了个美女（不知道怎么来的），这女孩手里拿着个拍子，她跟刘改之说：“我愿意唱一曲给你劝酒！”说完就唱：“别酒未斟心先醉，忍听阳关辞故里。扬鞭勒马到皇都，三题尽，当际会。穏跳龙门三级水。/天意令吾先送喜，不审君候知得未，蔡邕博识爨桐声。君背负，只此是，酒满金杯来劝你。”女孩这首诗的韵脚和的是刘改之的原诗。让刘改之特别高兴的是这句“稳跳龙门三级水”（暗喻能考上），于是他让女孩再念一遍，马上找纸笔写下来。只是不理解为什么提到“蔡邕背负”这个事？

两人又聊了一会就上床了，刘改之问女孩是什么人。她说：“我是麻姑上仙的妹妹，因为度化王方平和蔡经两个人不顺利，所以给贬到这山上来了！”女孩又说：“我在这山上呆的时间太长了，很久没回玉京了，今夜我之所以来就是因为听到你创作的那首小词很雅丽，于是押着你的韵脚，我也自作一首，希望以后的旅程我都能陪着你！”刘改之开始还不想让她跟着去。转念一想，去京城道路尚远，有这样一个美女相陪，也是难得，于是他安排了一顶小轿抬着女孩跟着走，保证她在百步之内相随。

等到了都城，刘改之在一条偏僻小巷租房跟这女孩一起住。结果他考的不错，进士及第，朝廷给他调官金门（应是荆门）教授。他在返回老家路过临江（江西樟树市）的时候，去游览了阁皂山（道教名山），有个叫熊若水的道士求见，见面后，熊若水跟刘改之说：“我想跟你说点事儿，行不行？”刘改之说：“有什么不行啊？”熊若水说：“我比较擅长符箓，我怀疑你车上的女子并不是人。不知道你是从哪儿找着她的？”刘改之说：“我是在游麻姑山时碰上的。”熊若水说：“那就对了，那就对了！今天晚上你在跟她睡觉的时候，我会在你门外做法，我叫你的时候，你就赶紧把她抱死，千万别让她跑了！”刘改之答应了。

当天晚上，刘改之跟女孩睡在一起，当听到门外熊若水大叫，他猛地把这女孩给抱住了，熊若水招呼仆人点上蜡烛，赶紧冲进来一看，刘改之抱着的竟是一把古琴！刘改之马上醒悟女孩作诗提到“蔡邕背负”的含义——蔡邕非常喜欢古琴，而且还发明过“焦尾琴”。于是刘改之把古琴捆好。放在自己座旁。他们一行人继续出发回老家。

刘改之整天抱着这把古琴，吃饭睡觉时都不撒手。当他再次经过麻姑山，就访问了当地一些道士，有道士跟他说：“以前有位赵知军，带着一把古琴从这儿经过，他特别宝贝这琴，每天都弹，有一回不小心，把琴掉到石头上了，一下把古琴摔坏了，而且修不好了，遗憾之余，赵知军就把古琴埋在了官厅西边，你现在手里拿的就是这把古琴。”刘改之一听，赶紧去埋琴的地方挖掘，打开一看，那里边只有一个空的琴匣。于是刘改之把手里这把琴放到了琴匣里。命道士们焚香诵经。刘改之把琴和琴匣一起烧了，他一边烧一边哭，嘴里念念叨叨，充满了想念和祝福。

后来他又写了一首小诗表达自己的情怀。洪迈后来做了一个小注解，他说按时间来算，这刘改之应该是在詹騤（宋孝宗淳熙二年，1175年的状元）牓中的进士，但是登科档案里没有刘改之这个人。

【原文】

刘过，字改之，襄阳人。虽为书生，而赀财赡足。得一妾，爱之甚。淳熈甲午预秋荐，将赴省试。临岐眷恋不忍行，在道赋《水仙子》一词，毎夜饮旅舍，辄使随直小仆歌之。其语曰：“宿酒醺醺犹自醉，回顾头来三十里，马儿只管去如飞。骑一会，行一会，断送杀人山共水。/是则青衫深可喜，不道恩情拼得未，雪迷前路小桥横。住底是，去底是，思量我了思量你。”其词鄙浅不工，姑以写意而已。

到建昌，游麻姑山，薄暮独酌，屡歌此词，思想之极，至于堕泪。二更后，一美女忽来前，执拍板曰：“愿唱一曲劝酒。”即歌曰：“别酒未斟心先醉，忍听阳关辞故里。扬鞭勒马到皇都，三题尽，当际会。穏跳龙门三级水。/天意令吾先送喜，不审君候知得未，蔡邕博识爨桐声。君背负，只此是，酒满金杯来劝你。”盖赓和元韻。刘以龙门之句喜甚，即令再诵，书之于纸，与之欢接。但不晓蔡邕背负之意。因留伴寝，始问为何人？曰：“我本麻姑上仙之妹，缘度王方平蔡经不切，谪居此山，久不得回玉京。恰闻君新制雅丽，勉趁韻自媒，从此愿陪后乘。”刘犹以辞却之。然深于情，长途远客，不能自制，遂与之偕东，而令乘小轿，相望于百步间。

迨入都城，僦委巷密室同处。果擢第，调金门教授以归。过临江，因游阁皁山，道士熊若水修谒，谓之曰：“欲有所言，得乎？”刘曰：“何不可者。”熊曰：“吾善符箓，窃疑随车娘子，恐非人也，不审于何地得之？”刘具以告，曰：“是矣，是矣。俟兹夕与并枕时，吾于门外作法行持，呼教授紧抱同衾人，切勿令窜佚。”刘如所戒。

唤仆秉烛排闼入，见拥一琴，顿悟昔日蔡邕之语。坚缚置于傍。及行，亲自挈持，眠食不舍。及经麻姑，访诸道流，乃云：“顷有赵知军携古琴过此，宝惜甚至。因搏拊之际，误触堕砌下石上，损破不可治。乃埋之官厅西边，斯其物也。”遽发瘗视之，匣空矣。

刘举琴置匣，命道众焚香诵经，咒泣而焚之，且作小诗述怀。予案：刘当在詹騤牓中，而登科记不载。《夷坚志》