刘某，是河州副总戎周公的贴身随从。官署中有一间大书房，花木杂乱丛生，官舍空旷，经常能见到鬼。刘某同一个辕门官白把总很要好，有一次深夜吃醉了酒，便来找白把总闲谈，绕过大堂，一片黑暗，没有灯火。

刘大宾一边走一边叫：“白二哥怎么睡得这么早啊？”忽然从大堂右边的大旗下有人应声说：“白老爷被蚊子叮得吃不消，到大书房去睡了。”刘某便背负着手，哼着小调，慢吞吞往大书房走去。

这时月光皎洁，万籁无声。他隐隐看见花台旁边，有一个红衣女子倚靠着栏杆站在那里。刘某心里暗想：“夜深了，这个女子为什么到这里来？着她体态衣装，一定是杏花。”杏花是周公儿媳的婢女，很有几分姿色，刘大宾平时最注意她了。于是他趁酒醉兴浓，就想要上去搂抱她。走到离她还有几步远的地方，一下子着见她脸白如粉，眼睛血红，舌头从嘴里拖出有三寸来长。

刘某吓得发狂大叫，拼命直敲书房。值夜的人全惊醒，围上来询问，都听到鬼哭声渐渐出了院外，个个吓得毛骨悚然。刘某向大家详细诉说事情的经过，白把总也来了，听了后惊讶地说：“我今夜依旧睡在大堂斜房，而且二更时大堂就一片寂静，大旗下又哪里有什么人？想来也是鬼干的。”刘某从此就生了癫狂病，白天说鬼话，谁都不懂，周公用符印来治他也没有用。只见他从此驼背似地弓缩着身子走路，好像背上负有重物。每看见杏花，就又喜又悲地追逐她。

杏花也不禁凄哀伤心，掉下泪来，周公感到很奇怪，便命令两人不得再见面。杏花从此失神发呆，有时停下手中的活自言自语，有时放下饭碗暗有悲伤，好几次投环自尽，都被旁人发觉。

有一天，周公出去巡查所属防戍之地，手下人没注意防备，刘某便在深夜偷偷进入住宅，一直到睡房中，解下带子去勒杏花的头。等到家中人发觉来救，杏花已经气绝。刘某的疯癫病不久就痊愈，心中却一片茫然，一点也不知道自己勒死杏花的事。内心十分债恨哀痛，又天天受到杏花父母的窘辱，也自尽而死。

刘某

刘某者，河州副总戎周公之常随也。署中有大书房，花木丛杂，廨舍宽敞，每见鬼物。刘与辕门官白把总者相友善，偶夜半被酒，觅白闲谈。绕出大堂，黯然无灯光，刘且行且唤曰：“白二哥睡何早也？”忽堂右偏旗纛下有人应曰：“白老爷苦蚊，向大书房宿矣。”刘乃负手高歌，缓步而往。时月色溶溶，万籁俱寂，隐隐见花台畔，一红衣女子倚栏而立。刘默念深夜矣，此女胡为乎来？席其体态服色，必杏花也。盖杏花者，周子妇之媵，颇有姿色，刘平日最为注意者也。于是酒醉兴高，欲就而搂之，去数武，见其面白如粉，眼赤色，舌出唇外三寸许。刘大叫发狂，径挝书室，直宿者惊起环问，咸闻鬼哭之声，渐出院外，无不毛戴。备述颠末，白把总至，闻之讶曰：“我今夜仍宿斜房，且二更时，大堂即静，旗纛下又乌有人，想亦鬼所为也。”　　刘由此病癫，日作鬼语，悉不可晓，周以印花制之，不效。惟偻身而行，如负重状，每见杏花，则悲喜追逐，杏花亦不禁凄恻，泣数行下。周公以其怪，令二人复相见。杏花从此失神，或罢绣独语，或停食自伤，几次投缳，皆被同人所觉。一日，周出巡所汛，左右疏防，刘遂得于深夜潜入宅门，直抵寝所，解带缢杏花之颈，比家人觉而救之，气已绝矣。刘病寻愈，茫不知缢杏花之事，恨悒殊甚，又日为杏花父母所窘辱，亦自缢死。　　

兰岩曰：

淫心一动，便招如许妖孽，二人俱不得其死，良可哀矣。独不解刘与杏花有何夙冤也，不然，红衣女何敢作祟？《夜谭随录》