近来京城有几个读书人聚在一起饮酒，谈起人有勇敢和怯懦的，都来自胆气。胆气如果强盛，就会无所恐惧，可称为男子汉。在座的有一儒士自我介绍说：“若说胆气，我还真有。”

众人笑着说：“一定要试试，然后才能相信你。”

有人说：“我的亲戚有座宅院，过去是很可怕的凶宅，现今已锁上门了。您能独自住在这个宅子里，一夜不害怕，我们几个人酬谢你一桌酒席。”

儒士说：“唯命是从。”

第二天便去了。其实它并不是凶宅，只是暂时空着。就备好酒肉瓜果灯烛，送到此院里。大家说：“你还要什么东西吗？”

他说：“我有一把剑，可以自卫。请不要担忧。”

众人出了宅院，锁上门回去了。

此人实际是个怯懦的人。到了晚上，他把驴拴到别的屋里，仆人和读书人不许跟随。他就在书房里住宿，不敢睡觉，只是能熄灯抱剑而坐，惊恐不止。到了三更时分，月亮升起来了，从窗缝中斜照着进来。他见衣架上有个东西像鸟在展翅，翩翩起舞。他恐惧地勉强站了起来，把剑一挥，应声而落在墙根，碰撞之声，后来就寂静无声了。恐惧更甚，也不敢追究，只是握剑坐着。到了五更，突然有一物，上台阶推门，门没开，从狗洞里伸进头来，气喘吁吁。他害怕极了，握着剑向前砍去，不由自主地摔倒在地。剑也失手落在地上。他又不敢去找剑，怕那东西进来。他钻到床下蜷伏着一动不动。突然困倦睡着了，不知不觉天已亮。

仆人和读书人打开门，到了书房，见狗洞里鲜血淋漓狼籍一片。众人惊恐地大声呼喊，儒士才醒过来，开门时还在发抖。详细地说了昨晚与怪物搏斗的情形，众人都很害怕，就在此墙下寻找。只见帽子破成两半在地，就是昨夜所砍的那个鸟。原来是个破旧帽子，被风一吹，像鸟在扇动翅膀。剑在狗洞旁，大家又绕屋寻找血迹，原是他骑的驴，已被砍破了嘴，唇齿破损。原是天快亮时挣脱了缰绳，头伸入狗洞才遭了这一剑。众人笑得前仰后合。搀着儒士而回，儒士惊恐万分，十天后才好。