湖北武昌有一个叫尹图南的人,他在郊外有一座别墅，但是他自己很少去住。

一天，管家来报告，说有一个秀才想租那幢别墅住，问他是租还是不租。尹图南想，闲着也是闲着，就让管家租给他了。

房子租出去半年了,他从来也没有过问过。一天，他到郊外去，路过那幢别墅，正巧在门前碰见了那位秀才出门,秀才看上去很年轻,容貌衣服车马,都显得风度翩翩的,人也长得很漂亮。他赶上前去和秀才搭话,没说几句话，立刻感到这秀才儒雅风流,十分可爱。因为秀才要出门，两人没有多谈就分手了。

回到家里，尹图南感到很新奇，就对妻子说了。妻子说，你想了解他，那好办。她打发女佣人借口赠送一点东西给秀才,去一趟别墅，也好看看秀才的妻子。

女佣人回来报告说，秀才屋里还有一个美人,长得比仙女还漂亮。屋里布置的一切奇花异石和服装、玩物,都是见所未见闻所未闻的。

尹图南听完女佣人汇报，猜不出这秀才究竟是个什么人物。过了几天，尹图南登门求见,偏巧赶上秀才出门了。

第二天,秀才就来回访了。尹图南一看他的名片，才知道他姓余名德。两人说话的时候,尹图南详细询问秀才的家乡以及门第,可是秀才回答得模棱两可，吞吞吐吐。尹图南一再询问，秀才余德就说；“你想与我交往,我自然不好拒绝。不过你也该知道,我不是逃亡的强盗,何必追根究底地一定要知道我的来历呢？”尹图南听了连忙向他道歉，也就不多问了。

尹图南叫人准备酒席款待余德,宴席上两人谈谈笑笑，十分畅快,吃喝到傍晚,来了两个奴仆,牵着马提着灯，把余德接回去了。

第二天,余德写了请帖派人送到尹家,摆下酒宴酬谢房东。尹图南到了他家,看见屋里的墙壁上都用明光光的白纸裱糊着,光滑洁净,像镜面似的。狮型的金炉里烧着异香。一只碧玉瓶,插着两根凤尾,两根孔雀翎子,都有二尺多长。还有一个水晶瓶,瓶里浸着一棵小树,树上开满了粉色的花朵，不知什么名字,也有二尺来高,下垂的树枝一直伸到桌子外边;树叶稀疏,花朵稠密,都是含苞未放的花骨朵;花朵的形状好似雨水打湿了的蝴蝶收起的翅膀一样;花蒂好像人的胡须一般。

酒桌上只不过八个盘子,但是菜肴却特别丰盛。两人喝了一会儿,余德就命令童子击鼓催花行酒令。鼓声敲起来以后，瓶里的花朵颤颤巍巍地好像就要折断了一样。不一会儿蝶形的花朵渐渐张开两片翅膀，鼓声一停,嚓的一声，花蒂突然掉了下来,马上变成一只蝴蝶，飞来落在了尹图南的身上。余德笑着站起来，给他满满的敬了一大杯酒。他刚刚喝完满满的一大杯，蝴蝶振翅飞走了。顷刻之间,鼓声又响起来，两只蝴蝶飞来落在余德的帽子上。余德笑着说：“我自己作的法,我自作自受了。”也喝了满满的两大杯。三遍鼓罢,花儿乱纷纷地落下来，轻飘飘地飞来飞去,落在两人的袖子上,沾在衣襟上，敲鼓的童子笑着跑过来查点数字:尹图南得了九朵，余德得了四朵。尹图南已经有些醉了,不能喝光九大杯了，勉强喝了三杯，就离开席位逃跑了。

从此以后,尹图南越发感到余德是个奇人。但是余德为人,很少跟人打交道,常年关着大门住在家里，即使是婚丧嫁娶也都不跟当地人来往。

后来，尹图南逢人就说他家住着一个奇人 。别人听说，都争着想和余德交朋友。这样一来，别墅门外的篷车常常首尾相望,一个连着一个。

过了一段时间，余德对这种迎来送往的日子很不耐烦,忽然有一天，他辞别了尹图南，搬走了。

后来,尹图南到别墅去，看见空旷的园庭里洒扫得干干净净,没有一点灰尘。从蜡烛上淌下来的蜡油，扔在青石阶下边，窗台上扔着碎布角和断线头,还仿佛留着指印。只是房后留下了一口白石小缸，大约可以装一石东西。尹图南把它带回家里,装上清水,饲养红色的金鱼。

经过一年,缸里的水一直清亮亮的,和刚倒进去的时候一样。后来这口缸被一个伙计搬石头的时候,失手打碎了。奇怪的是缸里盛的水却没有流出来。低头一看,仿佛还摆在那里,伸手一摸,空虚虚的,很柔软。把手插进去，水就随手淌了出来，把手抽出来,水又合在一起了。那怕是寒冬腊月，缸里的水也不结冰。

一天晚上,缸里的水忽然结成水晶石,里面的鱼儿都仍旧和从前一样地游动着。尹图南非常喜欢，认定这是稀世珍宝。他担心别人知道他家有宝贝会惹是生非,就把白石缸锁在密室里,除儿子女婿之外，谁也不让看。

可是没有不透风的墙，时间久了,消息逐渐传播了出去,请求玩赏的人,就乱纷纷地登门拜访。

腊月的一个晚上.白石缸里的水晶石忽然溶解了,化成了一摊清水,湿了一地,金鱼也无影无踪了。那个旧缸残破石头他还留着。

一天有个道士登门来讨碎石头。尹图南拿出来给道士看了看,道士说:“这是龙宫里的蓄水器。”尹图南就向道士讲述缸碎了以后,水不淌出来的怪现象。道士说:“这是白石缸的灵魂在显灵。道士向尹图南讨一点白石缸的碎碴儿。他问道士有什么用处,道士说:“把它碾成碎屑,掺到药里，吃下去可以长生不老。”尹图南十分大方，就送给道士一片碎石头,道士高兴地向他道谢,兴高采烈地走了。