老社树托梦

有位叫阿石的木匠到齐国去，看见一棵被当成社（土地神）树的大栎树。这棵树有百人合抱那么粗，树冠大得能覆盖一千头牛；它的高度几乎接近山巅，离地八十尺才有枝条生出；它的旁枝里，能够单独做成船的就有十几枝。树下挤满了观看的人，莫不叹为观止。

阿石师傅对这棵树看也不看，只顾往前走。他的徒弟却看了半天，然后才恋恋不舍地跑去追上师傅，奇怪地问：“自从我跟您学木匠活以来，可从来没见过这么大的树呀。师傅您为什么看也不看呢？”

阿石说：“快别提了，那是棵没用的树。拿它做船，见水就沉；拿它做棺材，见土就烂；拿它做器皿，一摔就破；拿它做门窗，会流汁液；拿它做梁柱，会招白蚁——这是一棵‘不材之木’，不然怎么会长到这么大呢！”徒弟听了点头称是。

这天晚上，阿石师傅做了一个梦，梦见这棵社树来跟他讲话。社树说：“阿石！你倒说说看，你想让我变成什么样的树？难道是那些优质的木材，长到一定年龄就被人砍去当木料吗？还是那些丰产的果树，果实成熟就被人折断枝叶、摘去果子呢？世上的万物，因为显露自己的‘有用’而使自己遭到摧残的还少吗？为了得到一个‘有用’的名声，结果搞得中道夭折，不能终老天年，难道这就是聪明的做法吗？说实话，我根本不在乎无用；相反，我毕生追求的就是无用，还差点因为这个丧命。现在我终于达到我的理想啦，用得着你来评价我有用没用吗？你和我都是万物中的一个个体，你说我作为树没有用，那么我倒请问你，你作为人又有什么用呢？”

阿石醒来之后，把这个梦告诉他的徒弟。徒弟说：“既然它追求无用，又为什么要当社树呢？”

阿石说：“别议论啦。它说的无用，是对人而言的，其实这无用恰恰是获得延年的大用。做一棵社树被人供奉，这也是为了实现这种‘大用’啊。如果不当社树，不是也会被砍的吗？这棵树有它自己的智慧，我们不能拿人的观念去揣测它啊。”

可怜的支离疏

从前有个形体残疾的人，名字叫支离疏。这个人长得形貌十分古怪：下巴长到肚脐下，肩膀高耸过头顶，发髻直撅撅地翘着，五官朝天翻长着，大腿长到腰的上面……要多难看就有多难看。大家都觉得他很可怜。

支离疏平常帮人家洗衣服、缝补衣服，从而赚点小钱养活自己。人们觉得他不容易，工钱从来不会少给。到了稻子收割的时节，他又去帮人舂米，足够养活十口人。官府征兵打仗，别人都担心被征去；支离疏大摇大摆地走在街上，征兵的官员也不看他一眼。官府要求服劳役，支离疏因为身体残疾，也可以不参加劳动。政府抚恤老弱病残的时候，支离疏开开心心地跑去领救济；当官的看见他可怜，给他最多的一等，可以领三钟米、十捆柴。

支离疏虽然形体残疾，但是却足以解决自己的温饱；况且还因为残疾而得到好处啊。所以材与不材哪一个更好，那还不一定呢。