考弊司

闻人生，是河南人。整天卧病在床，只见进来一个秀才，跪在床前晋见，非常谦恭有礼。见面之后，请闻生出去散步，把臂长谈，边走边说，走了好几里路还没有告别的意思，闻生就停住脚步，拱手告辞。秀才说：“劳您再走几步，我有一事相求。”问他什么事，回答说：“我们全都归考弊司管辖。考弊司的主官叫‘虚肚鬼王’，初次见他，照例要割大腿上的肉，想求您去给说说情。”闻生问：“你犯了什么罪，而至于受这样的刑罚呢？”秀才说：“不必有什么罪，这是惯例。若是多给贿赂，就可以免去，然而我又很穷。”闻生说：“我和鬼王素不相识，怎能为你效力呢？”秀才说：“您前世和他祖父是同辈的人，一定能听您的话。”

说话之间，已经进入了一座城池，来到一所衙门前面。这个衙门的房屋并不怎么宏大宽敞，唯有一座殿堂又高又大。殿堂的下边东西各立着一块石碑，一边写的是“孝悌忠信”，另一边是“礼义廉耻”，绿色的字比笆斗还要大。登着台阶进入大殿，殿堂的正中悬挂着一块匾，上面写着“考弊司”三个大字。柱子上雕刻着一副翠绿色字的对联。写的是：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”

闻生尚未游览完毕，主官已从后堂走出，只见他卷发驼背，就像是几百岁的人，鼻孔朝天，嘴唇外翻，不能盖住牙齿。后面跟着一个主管文书的官吏，是虎首人身。两旁有十多个鬼卒列队伺候，面目凶恶得像山精一样。秀才说：“这就是鬼王。”闻生害怕极了，回身就要退走。这时，鬼王已经发现了他，从台阶上走下来拱着手把闻生让到堂上，并向他问候起居，闻生只是唯唯诺诺地答应着。鬼王问：“您到这里来有何见教？”闻生就把秀才的意思和他讲了。鬼王正色说：“这件事已有成例，就是父母也不敢答应！”态度非常严厉，似乎一句也听不进去。闻生不敢再往下讲了，立即起身告辞，鬼王侧身相送，一直送到大门之外才返回大堂。

闻生并没有回去，又偷偷地溜进衙内想看看事情的变化。等来到大堂之下，秀才已经和几个同辈人，反背着双臂，被人用枥绞勒手指，就像罪人在监狱中一样受刑。又有一个面貌凶恶的人持刀走来，把秀才的裤子扒下，露出大腿，割下一片肉，大约有三指宽。秀才大声号叫，声音都要嘶哑了。闻生年轻仗义，气愤得控制不住自己，大声呼喊说：“如此凶惨狠毒，这成什么世界了！”鬼王吃惊地站起来，命令暂时不要割了，威武地举步朝闻生走来，闻生已经气愤地走出府衙。

闻生把这些凶惨的情景全都告诉了街上的人，并且说准备到上帝处去控告。有人笑话他说：“你也太迂腐了。蓝天苍茫无际，你到哪里去寻找上帝而向他申冤啊？这些家伙唯独与阎罗关系密切，到那里申诉或许可能答应。”于是指示给他道路。跑到那里，果然看到宫殿台阶威势显赫，阎罗正在升堂。闻生马上跪在台阶上喊冤。阎王召上殿审讯完毕，立即命令几个鬼卒拿着绳索提着锤走了。不一会儿，把鬼王和秀才都带到堂前。经过审问，情节属实，阎王大怒，斥责鬼王说：“怜惜你前世刻苦攻读，才暂时委派你这个职务，等候着托生到富贵之家；如今你竟敢这样胡作非为，应当抽掉你的‘善筋’，给你增添‘恶骨’，罚你生生世世不得发迹！”鬼卒们先鞭打他，把他打倒在地，碰掉了一颗牙；接着又用刀割开他的指尖，把筋抽出，这筋又亮又白像丝一样。鬼王痛得像杀猪一样大声号叫。把手脚上的筋都抽完了，有两个鬼卒把他押解出去。闻生跪下给阎王叩了头就退了出来。

闻生退出，秀才跟在后面，对于蒙受的恩惠殷切地表示感谢。秀才挽着臂送他，从街上路过的，看到一户人家挂着红色的帘子，帘内有一女子，露着半边脸，容貌非常漂亮。闻生问：“这是谁家？”秀才说：“这是妓院。”走过去以后，闻生留恋这个女子舍不得离开，就坚决劝秀才不要再送了。秀才说：“你是为我而来的，要是让你一个人孤零零地回去，于心何忍？”闻生坚决地告辞，秀才这才走了。闻生看秀才走远了，急急忙忙跑进帘内。女子出来接见，互相道了姓名，女子自己说：“姓柳，名叫秋华。”一个老婆子出来，为他们置办了酒菜。酒喝得差不多了，二人进入帷帐，恩爱极深，亲切地订立了婚约。天亮以后，老婆子进来说：“家里的柴米都没有了，需要破费郎君的金钱，怎么办啊！”闻生顿时想到自己的腰包很空虚，又惶恐又惭愧，默不作声。过了很长时间才说：“我实在不曾携带一文钱，立个欠债的字据吧，回家后立即奉还。”老婆子变了脸色说：“你听说过有妓女去追要拖欠的债务的吗？”秋华心中不快，也不言语。闻生就把衣服脱下来作为抵押，老婆子手拿衣服讥笑说：“这还不够偿还酒钱！”啰啰唆唆地很不满意，和秋华一同进入了后屋。闻生很是羞愧。开始，还希望秋华能够出来送他，再重申一下晚间订的婚约；可是等了很长时间，也不见有什么反响。偷偷地跑到后边去窥探，只见老婆子和秋华自肩上都现了原形，原来是两头牛鬼，眼睛闪闪有光，正面对面地站着。闻生害怕极了，急忙逃了出来，打算回家，可是道路分岔很多，也不知应该走哪一条。向街上的人打听道路，没有一个知道他的村庄的。在街市之间徘徊了两昼夜，心情非常凄凉悲伤，肚肠饿得咕咕直响，真是进退两难。忽然秀才从这里路过，望见了闻生，吃惊地说：“你为什么还没有回去，而且狼狈到这个样子？”闻生惭愧得无言可答。秀才说：“是了，你是不是被那个花夜叉给迷住啦？”于是生气地去找她们，说：“秋华母子，为什么不给留点面子呢？”去了不大工夫，就把衣服拿来交给闻生，说：“淫婢太无礼了，我已经把她责骂一顿！”一直把闻生送到家中，这才告别而去。

闻生突然死去，过了三天又苏醒过来，以上这些事情，他讲得清清楚楚。