一、疯魔
天启七年八月，时年二十三岁的天启帝朱由校驾崩。同月，十八岁的信王朱由检即位，也就是大明朝最后一位君主——崇祯。
刑部照磨所内，张怀圣连同两位下属，刘庆、严参喝着闷酒，神情愈见萧索。刘庆几杯老酒下肚，嘴上渐渐没了把门的：“大人，您是不是还放不下柳燕儿？要说您这个人吧，什么都好，就是优柔寡断，想她直接去找就是。”
张怀圣听了摇摇头，还没说话，严参接口道：“我看，张大人是为国事忧愁。新帝即位，就立刻称了病，早朝也不上。如今朝臣想递个奏章，都要通过魏忠贤和他的一帮子太监。如今魏忠贤欺负天子年幼，变得一手遮天。就是他想身登九五，还不是——”
“住口！”张怀圣一声断喝，“莫要妄议朝政。”话虽这么说，张怀圣心里却知道这话不错。皇上年方十八，哪来的病症？多半是受了魏忠贤的挟制。宫内太监、东西两厂、锦衣卫都是魏的人，虽然有以赵淮为骨干的朝臣在他一边，但只能保持表面平衡，虽然有心除贼，可又心有余而力不足吧。
秋风渐起，吹得叶落满庭。张怀圣端起酒杯，猛灌一口后道：“天下无不散的宴席。两位以后不要喊我张大人，只管叫张哥即可。刘庆你大智若愚，生性正直，我这照磨一职，你就当了吧。”刘庆满脸错愕，正要发问，张怀圣又对严参道：“老严你面冷心热，才干还在老刘之上，只是杀过金使，一旦揭出来就是灭门之祸。你还是回乡，为你父母守三年墓吧。每到过节时，我见你祭祀父母时总是哭得肝肠寸断，看来你对解剖亲生父母一事总放不下，现在，是该了一下心结了。”
这下严参也愣了，好端端喝着酒怎么说出了散伙的话？他立起身就要发问，张怀圣已然一甩酒杯，踉踉跄跄地出去了。
严参和刘庆面面相觑，坐定后仍是疑惑不解，这酒喝得愈加没了滋味。酉时（下午五点到七点）刚到，两人同时听到一声惨呼“啊”这声音语调苍老，好像竟是来自于刑部员外郎赵淮的房间！
两人同时起身，一跃奔向惨呼发出的地方。来到赵淮房门外，只见屋门紧紧关着，两人正犹豫要不要推门进去，只见房后转过来赵淮的老仆赵舍，一只手捂着手臂，一边问：“两位前来做什么？”
刘庆急道：“我们怕赵大人出事，就急急赶来。”赵舍道：“赵大人正在里面，我们进去看看。”说着先敲敲门，见无人应答，就推门而进。这一推门，三个人几乎同时看到，赵淮满身是血地歪倒在凳子旁，张怀圣手握沾血的利剑，呆呆地站着。
难道是张怀圣杀了待他如亲子的赵大人？刘庆语无伦次地问：“赵大人是你，你杀的？为什么？”严参头上的冷汗直冒：“不，我知道了，赵大人是别人杀的，您只是捡起剑来检查凶器，对吧？您快点头啊，张、张大人！”
张怀圣满眼茫然，听了两人的话才像突然醒过来，忽然挥起利剑朝三人杀来！三个人大惊失色，慌忙退了出去。张怀圣立即把房门一关，待在里面再不出来。
刘庆看看严参，只见对方面如土色，自己也是不住地颤抖。这是怎么回事？张怀圣怎会举起剑来，先杀了赵淮，现在又对他们两人拔剑相向？刘庆喃喃道：“张大人应该是疯了，一定是思念刘燕儿过度，后来又忧愁国事，才”
严参毕竟冷静得多：“按规定，需要立即上报刑部尚书周应秋大人，还有负责地方治安的顺天府陈捕头。不过这样一来，事情就无法挽回了。”他转而对老仆赵舍道，“老人家，张大人对赵淮大人视同生父，绝没有杀他之理，这里面一定有蹊跷，您能否暂不报官，让我俩先调查一番？不然陈捕头他们一来，事情就不可挽回了。”
赵舍平时和张怀圣关系不错，听闻此言立刻答应。刘庆和严参就观察起屋子来，房屋只有一个门，窗户紧闭，看不到里面的景象。想勘查现场，必须进去才行。刘庆轻轻推开门，忽然剑光一闪，差点削掉他的鼻子，只好忙不迭地退回来。
如此者三，两人只得打消了进去调查的念头，看看时间都过了一个时辰了，只有上报了。
赵淮乃是在尚书、左右侍郎之下的刑部的四号人物，被人杀死非同小可。刑部尚书周应秋一听大惊失色，他和赵淮一向亲如兄弟，在刑部中被杀这还了得？他虽然不大相信凶手是张怀圣，但也发誓一定要严惩凶手。
这时，负责地方治安的陈捕头一干人马也马不停蹄地赶来了。陈捕头来到赵淮房门外，就看到了守候在门外的刘庆和严参。一听两人讲述，也不由傻了。以前当他遇到疑难案件时，张怀圣没少帮他出力，如今听说张怀圣杀了人，而且还是顶头上司赵淮，不觉心下惶急，也生了个替张怀圣脱罪的念头：“两位别慌，先同我勘查一下现场，这事儿透着奇怪。”说着便试着推了推门。奇了，刘庆进去张怀圣是劈头就砍，现在陈捕头来了，他反而沉静下来，把剑一扔，道：“老陈你来得正好，这一趟麻烦你了。”
二、解剖
刘庆见张怀圣好像恢复了理智，立刻上前问：“赵大人是哪个王八蛋杀的？告诉我，我揪他出来。”张怀圣一摆头，扫视了一下屋子，像在说着一件和自己不相干的事：“房间只有一个门，一扇从里面插着的窗，这是个密室。而除了赵大人尸身，就只有我一个人，还拿着凶器。陈捕头，你知道该怎么做了吧？”
刘庆有些难以置信地看着张怀圣：“这，你承认了？”张怀圣一言不发。陈捕头犹豫半晌，朝后面一摆手，一名捕快给张怀圣上了枷锁。
正要把张怀圣带走，忽然就听严参叫道：“慢，这里有问题。”严参一进来就蹲在赵淮的尸体前，认真检查起来。此时，他已经胸有成竹：“人在死亡后，尸体的肌肉会立刻松弛，一个时辰后开始出现尸僵，就是逐渐变硬。依次顺序是下颌、脸部、头、四肢、腹部，我们依据尸僵出现的不同部位，可以判断死者的死亡时间。如今尸僵出现在脸部，算时间赵大人已然死了三个时辰，如今是戌时（晚七点到九点），反推上去他死在未时（下午一点到三点），而不是案发的酉时。也就是说，赵淮大人不是张大人杀的。”
这话刚说完，刘庆就一跃而起，抱住了严参：“老严有你的，我请你去翠云楼玩个痛快！”陈捕头脸上也出现了笑纹：“我就说嘛，来人，给张大人解开枷锁！”
捕快刚要上前，张怀圣说话了：“赵大人生前患有肌肉僵化萎缩症。这尸僵之法不适用，不信，可问赵舍。”赵舍期期艾艾地说：“我家赵大人为这病没少吃药，可是”
陈捕头、刘庆、严参全愣了。张怀圣一定是撞邪了，撞得还不轻！没等三个人醒过神来，张怀圣已然走了出去：“去顺天府吧。”
然而出得刑部大门，他面对的不是顺天府衙役，而是锦衣卫指挥使魏良。魏良因“狼牙咒”一案中吃了张怀圣的暗亏，见到他戴着枷锁，不由冷嘲热讽起来：“张大人一定是近日无案可破，手痒了就自己作了个案。你这个案也太大了些，九千岁有令，咱锦衣卫接手，就不劳顺天府了。”
两名缇骑上前，把张怀圣抓到了马上，就在众目睽睽中扬长而去。刘庆一跺脚：“一定会抓到北镇抚司大牢。进了这个鬼地方，谁还能囫囵个出来？”
严参打断他：“我们要赶紧救出他来，那里是人间地狱！对了，我去找一个人。”
严参匆匆而去。而魏良把张怀圣关人锦衣卫天字第一号牢房后，也匆匆去见一个人。张怀圣刺杀上司——刑部员外郎赵淮，几个时辰内已惊动朝野。而震动最大的，就是他去见的这个人——九千岁魏忠贤。
九千岁府中，魏忠贤正手捻黑子，面对着眼前的围棋残局出神。上面黑白两条大龙互相厮杀，看上去势均力敌。半晌，他才缓缓问跪在下边的魏良：“赵淮确实死了？”魏良低头回道：“卑职查看过他的尸身，万万假不了。”魏忠贤不由疑云大起：“赵淮该死，但不该由张怀圣来杀。这里面只怕不简单，你要好好审问张怀圣。”
魏良献媚道：“您放心，他就是铁打的，也禁不住锦衣卫的刑具。”“不，你错了。张怀圣当初破‘凤翅金銮’一案，深得当时还是信王的天子的赏识。你可以问，但不可拷打。”魏良赶紧点头称是。
魏忠贤慢悠悠地从棋盘上取出几个死掉的白子，道：“赵淮死了，对我们的棋局大大有利，我就该松口气了。宫里，也不用那么多人守着了。”
魏良小心翼翼地说：“那我们是不是该动手了？”魏忠贤缓缓摇头：“局势虽对我们有利，但我还在等关键的一个人。他不来，我不放心哪。”
严参去了西城，找的是在京城里开西医诊所的范穆尔。此人曾经留学西洋，学得一手精湛的西医和解剖之术，因“鬼驾车”一案和张怀圣不打不相识，结为莫逆之交。如今严参用尸僵理论推断死亡时间，却遭到张怀圣的反驳，一时出于无奈，只得求助范穆尔。
范穆尔听了严参的讲述，不由皱起了眉头：“怀圣只怕是一心求死啊。你们所学断案之术他都知道，想要驳得他哑口无言，确实难了些。不过，我从西方学得一种用尸体胃容物的消化程度来推断死亡时间，相信他一定没听说过。这个倒能一试。”
严参立刻带着范穆尔前往刑部。赵淮的尸体目前放在刑部停尸房中，本来家眷想收殓，但严参禀报了刑部尚书周应秋，说死因尚有疑点，等两天后再入棺。周应秋其实也怀疑张怀圣是否真凶，这几天正动用刑部的所有力量挖地三尺侦查此案，闻听之下，自然答应。
停尸房中，严参先摒退众人，让范穆尔用西洋解剖工具切开了赵淮的肚腹，露出胃肠来。范穆尔小心翼翼地取出胃容物加以观察，然后问严参：“赵大人什么时候吃的午餐？”严参道：“赵大人跟我们一起在刑部小灶就餐，应该是午时一刻。”
范穆尔立起身来，道：“看胃容物，应该消化了一个时辰就停止了，也就是他死于未时，而不是酉时，你当初靠尸僵推断的结果是对的。”
严参闻言大喜，立刻喊来刘庆，如此这般一说。刘庆也高兴起来，立刻拉着严参和范穆尔道：“我们去锦衣卫要人！”
来到锦衣卫牢房，三人见到了指挥使魏良。魏良听罢打起了官腔：“西洋的奇技淫巧焉能取证！三位，我们锦衣卫上蒙天恩，办案子靠的是证据和供词，可不是你们刑部的劳什子解剖推理！”这话说得刘庆火冒三丈，不管不顾地要捋袖子揍人，亏得严参紧紧抱住。
想不到，魏良话锋一转，又道：“不过呢，你们也别白来，好好劝劝他，让他说个实话。”
原来，张怀圣一进牢房就一言不发，让魏良好生为难，打又打不得，骂又骂不得，还怎么审讯？现在见刘庆一行到来，觉得是个机会，便让三人到了天字第一号牢房，面见张怀圣，他自己悄悄躲在一边，偷听都在说什么。这天字第一号牢房一向关押的都是重犯，两年前关过辽东经略熊廷弼，这一次张怀圣杀了刑部员外郎赵淮，故此有资格住了进来。
这牢房乃是一整块石头刻成，四围无窗，只有一扇铁门。铁门上留一小洞，以供送饭之用。房里有一床、一供方便的木桶，再无他物。刘庆一见衣衫褴褛的张怀圣眼圈就红了，就要大放悲声。严参也是不忍，抹起了眼泪，反倒是范穆尔一脸镇定，说道：“怀圣兄为什么要承担杀人骂名？我已经利用解剖之术，查明真正的死亡时间！”
听完范穆尔的胃容物判断死亡时间的法子，张怀圣叹了口气：“想不到西方断案之法先进如斯，但，你还是错了！”说着，他以拳击门，把铁门打得咚咚响，“赵大人平时爱吃零食，申时还在吃东西，你说得根本不可靠，而且，未时，赵大人接见了贡生钱嘉征，申时，连同刑部大门守卫在内，大家都看到赵大人送钱贡生步出刑部，他怎会死于未时？你不要忘了，酉时，大家都听到了一声惨叫，那种苍老的声音我是无法模仿的。所以，不要在赵大人的死亡时间上做文章了！”
三、遗书
三个人面面相觑，没想到会是这种结果。就连藏在暗处的魏良也大惑不解，这张怀圣是不是断案成痴，连对自己有利的证据都要寻找疑点？
刘庆三个人只好出了锦衣卫大牢，前往刑部守卫处求证。守卫果然证明，他在未时确实看见贡生钱嘉征进了刑部，去拜访赵大人。申时，赵大人亲送钱嘉征出来。如此说来，赵淮大人的死亡时间再无争议，就是酉时。
范穆尔的脸色更加苍白，喃喃道：“只有一个解释了，张怀圣疯了。他这个人过于聪明，连上帝也生了嫉妒之心。”严参点头：“聪明的人，心理负担都重，有这个可能。”忽然又道，“会不会，他中了别人圈套，比如，比如被人下了******，神志失常才”话音未落，就往张怀圣的屋子跑，跑进去仔细查看起焚香炉等物来。范穆尔紧跟其后，奇怪的是，刘庆却没跟来。
一番大肆搜索，两人毫无收获，只得又往赵准的房子里查找。没找几下，刘庆也进来帮着找起来。这一找，他找到了床榻上，忽然从被褥中抽出一张纸，就大叫起来：“遗书！赵大人是自杀的，这里面写得很清楚！”
严参抢过来，一看上面只有一行字：因病人膏肓，本人决定自行了断，与他人无涉。看字迹确实是赵淮的，难道是赵淮自己刺了自己一剑，张怀圣看见就过去抓起了剑，结果引发了误会？但他为什么不辩解？
范穆尔也走了过来，朝纸上看了几眼，默默无言。他在验尸时就发现，赵淮伤在小腹，伤口由上而下，程度由浅到深，这是他杀的伤口。而自杀的伤口，因为一般人都是右手执剑，位置偏右，向下略勾，程度是由深变浅。联想到刚才刘庆单独出去了一会儿，只怕就是伪造这份遗书了。
刘庆举着纸说道：“我这就去锦衣卫，救张大人回来！”范穆尔想拦，终究又罢了手，死马当活马医吧。
锦衣卫大牢，魏良带着刘庆到了张怀圣面前，把遗书递了过去。张怀圣只看了一眼就放下了：“字体笔迹确实是赵大人的，但是上个字的笔画末尾，和下个字的笔画开头无呼应，也就是说没有‘笔意’。这可不是他的习惯。毫无疑问，有人把赵大人的字一个一个临摹下来，凑成了这份遗书。按大明律，伪造证据者流边三年！”
这遗书确实是刘庆拼凑的，想不到自己一番好心被当作了驴肝肺，再也忍不住火气：“张怀圣！想死你就去死吧，阎王爷喊你呢，胖爷我不拦着！”
魏良适时过来，皮笑肉不笑地道：“这个案子上面批了，三天后，斩立决。你不用操这份心了。”
刘庆一惊，又看了一眼张怀圣，转身踉跄而去。他没看到的是，在转身的刹那，一滴眼泪从张怀圣的眼角流了下来。
但这一幕，魏良可看了个满眼，回头他就上报了魏忠贤。魏忠贤听完也是大惑不解：“看样子他不想出狱啊。难道，这是赵淮临死下的一着棋？这就有点看不透了。也罢，我们要反其道而行，偏让你不如意！”
魏良又禀道：“据手下报告，赵淮死前，见过贡生钱嘉征，不知何故。”魏忠贤不耐烦地挥挥手：“钱嘉征么，他的姐姐乃是宫中妃子，正在受宠。而她这个宝贝弟弟却做了一件大事，对我们大大有利的事。嗯，昨天他在宫中见了天子，天子对他也赞誉有加。”
四、劫狱
刘庆回到刑部照磨所，一进门就闻到一股酒气，却是严参、陈捕头、范穆尔在喝酒。三人喝得都不少了，严参的脸越喝越白，陈捕头则脸色通红，范穆尔看上去最为瘦弱，却喝多少都面不改色。
刘庆一时激动，才在大牢中对张怀圣大发牢骚，但一昕三天后就要行刑，还是心如刀绞。一见严参三人居然在喝酒，不由就怒火冲天：“你们还有心思喝！张大人三天后就要斩立决了！”
严参带着酒意道：“陈捕头已告诉了我们这个消息。可是，我们已经尽力了，能有什么办法？”说着端起一杯酒，缓缓洒在地上，“故此我们就当在和张大人一起喝，喝这最后一顿！”
刘庆一把打掉他的酒杯：“人还没死呢，你发什么疯！如果你们心里有张大人，就跟我去劫牢，我就不信，他锦衣卫天牢是铜墙铁壁！”
陈捕头闻言苦笑：“锦衣卫的牢房不是铜墙铁壁，但是比铜墙铁壁还要严。前年辽东经略熊廷弼被关在这里，他手下的头号猛将薛傲杀进来要救他，结果还没挨着监牢的边，就力战而死。你有薛傲厉害吗？”
刘庆还没答话，就听“咄”的一声，却是严参拔出佩刀，砍在桌子上：“胖子你说得对，我们去劫牢！死就死了，大家死在一处也好。”
陈捕头见状，想起了张怀圣屡屡帮自己破案，却总是把功劳推给自己的事，不由也豪气上涌。他“噗”的一声，把自己的捕头腰牌扔在桌子上：“也罢，我这个捕头不干了，也替你们出一回力！”
刘庆抓起酒杯一饮而尽：“张大人有你们这些好兄弟，就是死了也值了。我替他喝下这一杯，算是代他谢谢各位。”说完扭转头，看向范穆尔：“范医生，你跟张大人交情莫逆，你倒是表个态！”
范穆尔神色平静，淡淡说道：“你们有没有想过，事发前，张怀圣说的那番话？分明是在安排你们的后路。也就是说，他早有准备，这一番入狱，定有他的深意。我们既然看不透，就不要去破坏。他这么做定有他的道理。”
刘庆立刻嚷起来：“能有什么道理？大不了就是什么江山社稷，大明天下。但是，这个朝廷值得他用命去拼吗？金人在辽东步步紧逼，全赖督师袁崇焕苦苦支撑，可是后面魏忠贤老是扯他的后腿！这个天下，早就姓了魏！反正，就是天塌下来我也要一个囫囵的张怀圣！”
范穆尔白皙的俊脸终于动容：“说得好。但是，锦衣卫大牢强攻不行，只能暗取。大牢墙高三丈六，我们必须有个轻功出众的人才行。唉，如果有柳燕儿在，说不定真能成功。”
说起柳燕儿，大家都沉默了。会不会是柳燕儿的出走，才促使张怀圣破罐子破摔，出此下策？缓了缓，刘庆道：“柳燕儿是白莲教的人，我知道几处白莲教在京城的暗桩。反正还有几天，我这就去打听一下。找到了最好，万一找不到，我们就”
第二天，刘庆和严参果然上街，去白莲教的各个暗桩打听柳燕儿下落。刘庆和京城各帮会本有来往，他以为这一番查找一定会有线索，谁知却音讯皆无。两天后，刘庆万般无奈下只好告诉暗桩：“如果见到了柳姑娘，你们就替我传一句话，就说张怀圣出事了。”
明天辰时（上午七点到九点），张怀圣就要开刀问斩了。刘庆牙一咬，当晚聚齐了严参、陈捕头、范穆尔，相约翻墙进去把张怀圣从大牢里偷出来。好在没有月亮，夜色黑漆漆一团，四个人来到锦衣卫大牢墙外，等巡逻队过去，刘庆首先把飞虎抓一扔，挂在墙头。然后吩咐范穆尔和陈捕头在外面接应，他和严参爬了上去。
大牢院内灯笼众多，照得亮如白昼，却不见有什么人。刘庆知道，张怀圣被关押在地牢里，入口在院子正中，但是怎样下到院子里却是个问题。四围隐秘处应该有暗哨，他们两人大模大样下去，暴露在灯光下，简直就是人家的箭靶子。
正在迟疑，刘庆的后背忽然被人一拍，他急忙回头，却看到一个穿夜行衣的蒙面人。蒙面人朝他摇了摇手，低声道：“你们等在这里，我去。”
柳燕儿！刘庆心头狂喜，看来自己的寻找没有白费，她也没有忘记张怀圣，张大人有救了！
柳燕儿看看天空，发现不远处有棵高大的树木，就取出飞虎抓一扔，缠绕在一处高高的树权上，然后像荡秋千一样，从空中直接落到地牢人口处。这里有阴影，她又是穿了一身黑，故此掩藏得很好。
柳燕儿手执涂黑了的利剑，如一缕黑烟一样下了地牢。牢门有锁，但她久走江湖，带有万能钥匙，倒也难不倒她。她怕的是森严的守卫，一旦开打就难以成功了。但万幸的是，这些守卫似乎都喝了不少酒，一个个浑身酒气，东倒西歪地睡得正香。
柳燕儿不敢迟疑，立刻奔到了天字一号房前。她起初还怕这重犯牢房的锁不好开，可是用万能钥匙一试，竟然很顺利地开了。然后，她就看到了坐在里面床上的张怀圣。
张怀圣见了柳燕儿，也是吓了一跳：“你、你怎么进来的？”柳燕儿喜滋滋地道：“原来锦衣卫都是脓包，我就这样神不知鬼不觉地进来了。早知道这样，我就不等这没月亮的夜晚，头一天就救你出来。”
张怀圣闻言，一下子又坐在床上：“这么说，你根本没离开京城？”柳燕儿真情流露：“江湖虽大，却没有张大人。只要张大人在京城里一天，我就不会走。”
张怀圣大为感动，一把握住了柳燕儿的手：“你受苦了。只是，我不能走。我还要等一个人。”柳燕儿大吃一惊：“明天你就要开刀问斩了，还要等人？”忽而醋意上涌，“你等的是不是一个女人？想不到这般时候，还”
张怀圣啼笑皆非：“我等的是一个朋友，或者说，是一个消息。”
话音未落，就听外面有了喧哗声：“魏良魏大人查牢，伙计们快点起来！”柳燕儿伸手就拉张怀圣，要他跟自己走。不料张怀圣一把将她推出了牢房：“你难道看不出，这是他们的一计吗？”说着塞给她一团东西，“带出去，用你的性命保护！”
柳燕儿还要争辩，张怀圣已然紧闭了牢门：“快走，不然来不及了。你怀里的东西比我的命更重要！”牢外脚步声越来越近，柳燕儿一咬牙，只得拔剑冲出去。一照面，她先砍翻了两个缇骑，然后挥剑朝魏良杀来。一众锦衣卫慌忙救主，她却趁机出了地牢，来到了院中。而院中，上百名锦衣卫围成了一个圆圈，把她困在当中。
魏良来到院中，看到柳燕儿只是一个人，不由大感奇怪：“怎么，你没救出张怀圣？那你就没必要活着了。”说着一挥手，众锦衣卫都取出短弩。这种弩比弓箭威力大，专门对付武艺高强的江湖人。在这千钧一发之际，一包石灰忽然掷到当院，顿时迷了众人视线。不问可知，一定是刘庆的手段了。柳燕儿抓住这千载难逢的良机，一跃数丈抓住了刚开始留下的飞虎抓的绳索，腾云驾雾般地上了墙头，会合刘庆等人逃命去也。
魏良带人一阵急追，却没追上，只得垂头丧气地回来。然后整顿装束，去上报魏忠贤。
一向喜怒不形于色的魏忠贤听了魏良的报告，脸色不由一变：“你是说，你故意放张怀圣逃狱，然后让高手跟踪的计划被张怀圣识破了？他竟然没出狱？”
魏良不停地擦脸上的汗：“卑职无能。您看，明天是不是真的斩了张怀圣？”
魏忠贤的脸色变得很难看：“实话跟你说吧，张怀圣并没有真的杀赵淮，而是另有其人。他这么做，我怀疑在掩护什么人，难道是他？”说到这里他略一思索，又摇了摇头，“不太可能。而我下令斩了张怀圣，是要逼赵淮老匹夫的秘密力量——铁血团出手。可这个张怀圣不简单呢，居然看破了我的计划。也罢，明早你就开斩。他毕竟是个小人物，死不足惜。我担心的是，辽东还是没来信啊——”
魏良唯唯而退，一出门，便听到身后哗啦一声响，好像是魏忠贤摔碎了棋盘。猛然间，一种不祥之兆蹿上了心头。
五、倒魏
柳燕儿和刘庆等人跑回刑部照磨所，不敢走大门，翻墙进去了。喘息稍定，柳燕儿说明经过，然后从怀里掏出那团物事，竟然是八条布条，上面写着密密麻麻的小字，而开头上书三个大字“辽东论”。
刘庆一把抢过来，才看几行就潸潸泪下：“我想我明白了张大人为何要入狱。锦衣卫天字第一号房两年前关过辽东经略熊廷弼，这《辽东论》想必就是他在狱中所书。锦衣卫给他笔墨写供词，他却偷偷写了这个。这布条，该是用他的一件内衣撕裂而成。上面写的是熊经略对辽东的地势、战阵、行伍、水土、民情的经验积累，更是对大明的一片忠心！只有杀朝廷命官这种重罪才能关进这天字第一号房，莫非，张大人就是为了找这部书，才故意入狱的？这部书，确实对抵抗辽东后金大有用处。只是，事隔两年锦衣卫都没发现，他又是从哪里找到的？”
严参接过布条来，一嗅之下发现有股尿骚味儿，便道：“我若猜得不错，该是熊经略把木桶的木条拆开，把布条镶嵌进去，然后又钉上。若能把此书送给守辽的督师袁崇焕，必将如虎添翼。这么说张大人的一番牺牲倒也值得。”
熊廷弼乃是天启朝一代名将，从天启元年起经略辽东，率领关宁铁骑屡败后金。却于天启五年被魏忠贤为首的阉党陷害，关在锦衣卫大牢中，三个月后即被冤杀。
柳燕儿大怒：“你们的脑子被驴踢了？如果他人狱就是为了找书，为什么刚才不跟我逃出来？就算是后面有人盯梢，我们也可以想办法甩掉。我一个江湖女子，不知道军国大事，只知道张大人明天会掉脑袋，你们敢不敢明天跟我去劫法场？”
首先是陈捕头吓得一吐舌头：“劫法场可是灭九族的罪，亲戚朋友都得遭殃。再说，去锦衣卫大牢是九死一生，劫法场就是九死无生！我们面对的，是训练有素的数千禁军！”
刘庆素来胆大包天，但是想到以一敌千还是低下了头。这不是敢不敢的问题，而是找死！
柳燕儿又看向严参，只见他低着头，只是大口大口地喝酒。而范穆尔也是一言不发，不知道在想什么。她不由怒道：“各位老爷是有家有口有官衔的人，让你们出这个头确实不合适。只有我柳燕儿从小没爹没妈，认定张大人是个依靠。我没有九族可灭，我情愿和张大人在黄泉路上做个伴！”说毕挥泪而去，只剩下刘庆等人面面相觑。
第二天一大早，柳燕儿结束停当，带了长剑赶往菜市口。与其说是要以一人之力劫法场，还不如说是和张怀圣一同赴死。可她从寅时（凌晨三点到五点）等到午时（上午十一点到下午一点），也没见囚车过来。正在纳闷，忽然听到身后有人微笑着说：“燕儿，你这是逛街呢，还是买东西？”这声音洪厚清亮，带有一种特有的男性磁性，听来特别熟悉。她急忙回头，却不是魂牵梦绕的张怀圣是谁？
张怀圣一身白衣，背手而立，满含笑意地看着柳燕儿。柳燕儿有点不相信自己的眼睛，扑上来摸摸张怀圣的手，又摸摸他的耳朵鼻子，这才喜得跳起脚来：“果然是真的，一个零碎儿都没缺，但你是怎么出来的？”
张怀圣还没说话，从他背后转出几个人来，却是刘庆、严参、陈捕头、范穆尔。刘庆笑道：“当然是从大牢里走出来的。我们几个人想着，劫法场是万万不能，但在张大人刚刚从大牢里押出来，禁军还没接管的时候，我们一齐杀出来也许还有机会。因为怕连累你，就没有跟你说。但到了大牢门前，就看见这位大人手捧圣旨进了大门。不多时，张大人和这位大人就手挽手从大牢里出来了。而且，张大人居然升了官，成了刑部员外郎！”
这位大人？柳燕儿正在疑惑，只见张怀圣朝不远处一位便服年轻人一拱手：“多谢钱大人相送，下官就此别过。”年轻人同样一拱手，却没说话，径自上轿走了。
看着轿影远去，张怀圣悠悠说道：“我在牢中苦苦等候的一个人，就是他啊。这一场大戏，我只是配角，他才是主角。”这话大家都听不懂，张怀圣却没多解释，转身悄悄地对大家说：“魏，倒台了。”
魏？魏忠贤？大家忽而明白了，也只有魏忠贤倒台，被他视为眼中钉肉中刺的张怀圣才能放出来吧。忽然之间，远处不知是谁放起了鞭炮，渐渐地，竟越放越多。这么说，消息竟然已从朝廷传到了城中百姓耳朵里，用这种方式庆贺起来。秋日本来是肃杀的季节，但这些此起彼伏的鞭炮声，竟仿佛给京城带来了难得的喜气。
六、叶 落
回到刑部照磨所，大家就把张怀圣围住，让他讲讲到底是怎么回事。张怀圣先把房门紧紧闭上，然后给大家都倒上茶，这才从头说起来。
案发那天的未时，贡生钱嘉征来拜会刑部员外郎赵淮，序幕由此拉开。当时张怀圣并没在场，直到一炷香后，赵淮唤张怀圣来书房，他才知道原委。
原来钱嘉征身份很特殊，乃是宫中钱妃的亲弟弟，有出入宫禁的机会，虽然没什么官职，但京城百官都要高看他一眼。有一次，他和相熟的一名禁军军官喝酒时得到一个消息，就是军官在监斩熊廷弼时，因为流下了眼泪，被熊廷弼看在了眼里，就在临死前告诉了他一句话。这句话是：在锦衣卫大牢的天字第一号房里，他把镇守辽东时所得经验都记下来，藏在了一个地方，希望军官派人找到，送给现在镇守辽东的袁崇焕。军官虽然同情熊廷弼，却无法进入锦衣卫大牢，便转告给了好友钱嘉征。但钱嘉征却有另外一个秘密身份，乃是“铁血盟”成员之一。他匆匆把消息告诉了赵淮。
但赵淮却告诉钱嘉征，熊廷弼的藏书他会派人找，现在需要钱嘉征利用能进宫的便利，找机会把一封信亲自送给皇上。钱嘉征一听就大吐苦水，说自新皇即位以来，宫中的那帮子太监就加强了皇城的守卫，钱妃几次找自己进宫都被挡了。
赵淮却说，他会送一个功劳给钱嘉征，不但能进宫，还能够单独见到皇上。这个功劳就是，让钱嘉征杀了赵淮。这样魏忠贤一党见死了大对头，宫中守卫自然会松懈。而且钱嘉征又立此大功，魏忠贤就能让他进宫，可以在钱妃的带路下见到皇上，得到送信的机会。
钱嘉征哪里肯杀赵淮，赵淮就喊来张怀圣，由他证明自己的肌肉僵化萎缩症已到晚期，没有多少天寿命了。反正是一死，不如为扳倒魏忠贤出最后一把力。钱嘉征无奈，一剑刺死了赵淮。
说到这里，刘庆纳闷道：“可是有守卫作证，申时赵大人还亲自送钱嘉征出去，这是怎么回事？”
张怀圣解释道：“杀死朝廷命官的罪名非同小可，如果不把赵大人死亡时间推后两个时辰，尚书周应秋大人一定会查出钱嘉征有重大嫌疑，挖地三尺也要抓他，那他就别想送信了。故此，我只有穿上赵大人的官服，用他的帽子捂住我的大半个脸，送他出门而去，表明此案跟他无关。守卫们因为职级太低，一般是不敢细看的。”
“但是，”严参问，“酉时的惨叫是怎么回事？您模仿的？”张怀圣摇头：“我是仿不出这种苍老的叫声的。这个来源于巧合，老仆赵舍劈柴伤了胳膊，就不由叫出声来。其实口音是不同的，但不仔细听根本听不出来。还记得你们刚进房，被我用剑逼出来吗？因为刚死的人，血液鲜红尸体柔软，这瞒不过严参，我就故意拖延了一个时辰才让你们进来。”
柳燕儿问：“可你为什么非要自己承担这个罪名？实在是太过凶险。”
张怀圣叹道：“这就是赵淮大人的妙计。锦衣卫天字第一号房非重罪不能进去，我只有承担罪名，才能进去找到《辽东论》。而魏忠贤也不是笨蛋，他一定会调查出钱嘉征才是杀赵淮者，对他而言钱嘉征是大功臣啊，才不会防着他，任由他见到了皇上送了信。”
范穆尔大为不解：“究竟是什么信，让赵大人竟然舍弃了性命？”张怀圣一字一句道：“魏的倒台，全赖此信。”
原来崇祯帝初即位，阉党与朝臣势均力敌，皇上想依靠朝臣除掉魏忠贤，却生怕失败不敢动手。魏忠贤同样有此疑虑，这时候的成败关键，竟然就是袁崇焕镇守辽东的十八万关宁铁骑。也就是说，袁崇焕支持谁，谁就胜出。故此，魏忠贤的阉党、赵淮一干朝臣都在游说袁崇焕。而袁崇焕最终写了一封效忠皇上的书信，却因为阉党封锁宫廷送不进去，只得先送到赵淮手上，之后又由钱嘉征送到了皇上手里。要知道关宁铁骑乃是大明最为精良的部队，皇上一见大为放心，故此今早就对魏忠贤开了刀。先是由钱嘉征上疏弹劾魏忠贤十大罪状，一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九股民，十通关节。皇上看后立即下诏夺去魏忠贤的所有官职，发配凤阳守祖陵。魏忠贤也知道大势已去，只得上路了。
这番话说完，张怀圣长长叹了口气，神态更加萧索。陈捕头问道：“魏忠贤垮台是大喜事，您又升了职，为何闷闷不乐？难道是，由于赵淮大人之死？”
张怀圣满眼落寞：“人生自古谁无死，何况赵大人确实病人膏肓。但是，你们知道我为什么被放出来吗？刑部员外郎这样的朝廷大员被人杀了，总得有个交代，尚书周应秋大人更是发誓要抓到凶手偿命。但钱嘉征有功于社稷，又是钱妃弟弟，如今已升任左都御史，自然不能承担，而我经此一件事，皇上觉得大可重用，也不要我承担。于是，皇上就杀了个替罪羊一了百了。你们知道是谁吗？就是赵淮大人的身边老仆赵舍，因为他不但在现场出现过，还无职无权无背景！”
众人一听都呆住了，想不到赵舍这样勤勤恳恳照顾赵淮一辈子的老实人，最后竟落了个如此下场，难道这视百姓为蝼蚁的事情，也是明君所为吗？陈捕头喃喃道：“这，大约就是官场的权谋吧。”张怀圣点头：“我半生破案无数，却唯独看不破官场，为此心灰意冷啊。”
说着话，他看了一眼刘庆和严参。刘庆道：“张大人，不，张大哥，你的心意我们都明白。”张怀圣和严参都点点头，显然心里有了默契。
第二天，陈捕头刚刚起床，就迎来了四位客人，正是一身布衣的张怀圣、柳燕儿、刘庆、严参。张怀圣首先道：“我等是特来向捕头辞行的。经赵准大人一案，大家都无意官场了。我和柳燕儿结伴去辽东，想把《辽东论》送给袁督师，希望能起点作用。严参回河间，给他父母上坟守孝。刘庆我本打算让他接任照磨，可他就是不干，说要开个画肆，一展所长。”
陈捕头一声叹息，情知留不住这几位，只得拱手作别。黄叶萧萧，落满这大明京城，忽然间，一股肃杀之气笼罩上了他的心头。叶已落，局已残，冬天还远吗？
后记：崇祯三年，崇祯帝朱由检中了清人反间计，杀了倚为长城的袁崇焕。崇祯十七年，朱由检自缢于煤山，明亡。
